Quand on parle des lacs italiens, tout le monde pense immédiatement au glamour du lac de Côme ou à la grandeur du lac Majeur. Pourtant, niché dans les montagnes du Piémont se cache un trésor bien moins connu mais tout aussi enchanteur : le lac d’Orta. Après plusieurs séjours dans la région, je peux vous affirmer que ce petit lac a volé mon cœur, et je suis certain qu’il volera aussi le vôtre ! Laissez-moi vous guider à travers ses merveilles et vous partager tous mes conseils pour en profiter au maximum.
Présentation du lac d’Orta
La première fois que j’ai aperçu le lac d’Orta, c’était un matin de printemps où la brume se dissipait doucement sur les eaux, dévoilant peu à peu l’île San Giulio comme un mirage. Ce petit bijou des lacs italiens, situé dans le Piémont à quelques kilomètres à l’ouest du lac Majeur, offre une expérience beaucoup plus intime que ses célèbres voisins. Avec ses 13,4 km de long et ses 2,5 km de large, il est à taille humaine, ce qui permet de vraiment prendre le temps de découvrir chaque recoin et de s’imprégner de son atmosphère unique.
Les montagnes verdoyantes qui l’entourent se reflètent dans ses eaux d’un bleu profond, créant des tableaux dignes des plus grands peintres romantiques. J’aime dire que c’est un lac à l’échelle humaine, où chaque village, chaque rue, chaque pierre raconte une histoire millénaire.
Les 5 incontournables du lac d’Orta
L’île San Giulio : la perle du lac
Si je ne devais choisir qu’un seul endroit à visiter sur le lac d’Orta, ce serait sans hésiter l’île San Giulio. Cette minuscule île de 275 mètres de long est un véritable joyau posé sur les eaux du lac. La traversée en bateau est déjà une expérience en soi : à mesure que l’embarcation s’approche, la basilique romane semble émerger des eaux comme par magie.
Ce qui m’a le plus marqué, c’est le fameux « Chemin du Silence » (Via del Silenzio). Cette étroite ruelle qui fait le tour de l’île est ponctuée de citations inspirantes en plusieurs langues. Je vous conseille d’y venir tôt le matin, quand les premiers rayons du soleil caressent les vieilles pierres et que seul le clapotis de l’eau trouble la quiétude des lieux.
La basilique San Giulio, véritable chef-d’œuvre roman du XIIe siècle, abrite des trésors extraordinaires. J’ai passé des heures à contempler ses fresques médiévales et son ambon en serpentine noire, considéré comme l’un des chefs-d’œuvre de la sculpture romane italienne.
Le centre historique d’Orta San Giulio : voyage dans le temps
À chaque visite à Orta San Giulio, je commence invariablement par le même rituel : un café sur la Piazza Motta, le cœur battant du village. Cette place baroque est pour moi le théâtre parfait de la dolce vita italienne. Entièrement pavée et piétonne, bordée de palais aux façades ocre et de cafés historiques sous les arcades centenaires, elle offre une vue imprenable sur l’île San Giulio.
Les ruelles qui partent de la place principale sont un véritable dédale enchanteur où je me perds encore avec plaisir. Chaque virage révèle un nouveau trésor : ici un balcon débordant de géraniums écarlates, là une petite madone dans sa niche séculaire, plus loin une boutique d’artisan qui semble figée dans le temps.
Mon moment préféré ? La fin d’après-midi, quand les derniers rayons du soleil illuminent les façades des palais et que les terrasses des cafés s’animent. C’est l’heure parfaite pour un aperitivo, cette délicieuse tradition italienne que j’ai adoptée avec enthousiasme !
Le Sacro Monte d’Orta : spiritualité en hauteur
Le Sacro Monte est une expérience à part entière. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, cet ensemble de 20 chapelles baroques racontant la vie de Saint François d’Assise m’a littéralement transporté dans un autre temps. Je me souviens encore de ma première visite : j’avais prévu d’y passer une heure, j’y suis resté toute l’après-midi.
Ce qui rend ce lieu vraiment unique, ce sont les quelque 900 statues en terre cuite grandeur nature et les fresques monumentales qui peuplent ces chapelles. Chaque fois que j’y retourne, je découvre de nouveaux détails, de nouvelles expressions sur les visages des statues, de nouvelles histoires racontées par les fresques.
Entre les chapelles, les sentiers ombragés offrent des points de vue à couper le souffle sur le lac et l’île San Giulio. Mon conseil : venez-y en fin de journée, quand la lumière rasante donne aux façades des chapelles des teintes dorées magiques.
La Villa Bossi : élégance sur l’eau
La Villa Bossi, c’est un peu le joyau architectural d’Orta San Giulio. Cette demeure patricienne du XVIe siècle, aujourd’hui siège de la mairie, incarne parfaitement l’élégance de la noblesse piémontaise. Sa façade se reflétant dans les eaux du lac crée un tableau que j’ai photographié des dizaines de fois, sans jamais m’en lasser.
Les jardins en terrasses sont un véritable chef-d’œuvre de l’art des jardins italiens. J’aime particulièrement m’y promener au printemps, quand les premières fleurs éclosent et que les parfums embaumant l’air se mêlent à la brise du lac. Chaque terrasse offre une nouvelle perspective sur l’île San Giulio et les montagnes environnantes.
L’embarcadère historique de la villa me fait toujours rêver à l’époque où les nobles familles arrivaient en bateau pour leurs villégiatures estivales. Aujourd’hui encore, c’est l’un des plus beaux points de vue pour admirer le coucher du soleil sur le lac.
L’église Santa Maria Assunta : splendeur baroque
Perchée sur les hauteurs d’Orta San Giulio, l’église Santa Maria Assunta est mon spot préféré pour admirer le panorama sur le lac. Cette église baroque du XVIIe siècle domine majestueusement le paysage, et sa visite réserve bien des surprises.
La première fois que je suis entré, j’ai été ébloui par la richesse des décorations intérieures. Les fresques et les stucs dorés racontent l’histoire religieuse de la région d’une manière spectaculaire. J’ai particulièrement été fasciné par les retables baroques qui créent une atmosphère théâtrale typique de l’art de la Contre-Réforme.
Mais le véritable trésor, c’est le parvis de l’église au coucher du soleil. C’est ici que j’ai pris certaines de mes plus belles photos du lac, quand la lumière dorée embrase les façades et fait scintiller les eaux. Un conseil : venez-y avec un bon appareil photo, vous ne le regretterez pas !
Quand aller au lac d’Orta ?
Après plusieurs séjours au lac d’Orta à différentes saisons, je peux vous dire que chaque période a son charme unique. Le printemps reste ma saison préférée : d’avril à mai, les températures sont douces (15-20°C), idéales pour explorer les ruelles pavées sans suffoquer. Les jardins explosent de couleurs, et l’atmosphère est encore paisible avant l’arrivée des touristes estivaux. C’est aussi la période où j’ai trouvé les meilleurs prix pour les hébergements.
L’été transforme complètement l’ambiance du lac. De juin à août, le mercure grimpe facilement à 30°C, et la vie s’organise autour des plages et des terrasses de café. J’adore l’animation qui règne alors dans les rues d’Orta San Giulio le soir, les festivals qui animent les villages. Mais attention : c’est la haute saison, alors réservez votre hébergement bien à l’avance !
L’automne offre un spectacle naturel extraordinaire. En septembre-octobre, les montagnes environnantes se parent de rouge et d’or, créant des reflets saisissants dans les eaux du lac. Les températures restent agréables (15-25°C), parfaites pour les randonnées. C’est aussi la période des vendanges dans les vignobles voisins – une expérience à ne pas manquer.
L’hiver apporte une atmosphère plus contemplative au lac. De novembre à mars, les températures fraîches (5-10°C) éloignent les foules, mais offrent des moments de pure magie, surtout quand la brume matinale enveloppe l’île San Giulio. Certains restaurants et hôtels ferment, mais c’est à cette période que j’ai vécu mes moments les plus authentiques avec les habitants.
Comment aller au lac d’Orta ?
Au fil de mes visites, j’ai testé presque tous les moyens d’accès au lac d’Orta, et je peux vous partager les meilleures options selon votre point de départ.
Depuis Milan, ma solution préférée reste le train. Le trajet se fait en deux étapes : d’abord Milan-Novara en 45 minutes, puis une correspondance d’une heure jusqu’à Orta-Miasino. Le billet coûte entre 15 et 20€. Petit conseil : prenez le train du matin pour profiter d’une journée complète au lac. Si vous venez en voiture, comptez 1h30 de route via l’A4 puis l’A26 (sortie Borgomanero). J’aime particulièrement cette option au printemps ou en automne, quand les paysages le long de l’autoroute sont particulièrement beaux.
Depuis Stresa, sur le lac Majeur, vous avez plusieurs options. En saison, un bus direct relie les deux lacs en 45 minutes pour 5-7€ – c’est l’option la plus pratique si vous ne voulez pas vous soucier du stationnement. En voiture, le trajet de 35 kilomètres par la SS33 puis la SP229 est un vrai plaisir, avec de jolis points de vue sur les deux lacs.
Pour venir de Turin, prévoyez environ 2h15 en train (Turin-Novara puis Novara-Orta-Miasino) pour environ 25€. En voiture, le trajet de 2 heures par l’A4 puis l’A26 traverse de beaux paysages piémontais.
Où se garer au lac d’Orta ?
Le stationnement à Orta San Giulio m’a donné quelques sueurs froides lors de ma première visite ! Laissez-moi vous éviter ces désagréments en partageant mes découvertes. Le centre historique étant piéton, vous devrez vous garer en périphérie. Le parking Bersani, à l’entrée de la ville, est idéalement situé mais souvent complet après 10h en haute saison. Je préfère désormais le parking Movicenter : certes, il faut marcher 10 minutes, mais il est moins cher (1,5€/h) et presque toujours disponible.
Pour les plus sportifs, le parking Via Panoramica offre une vue spectaculaire sur le lac. La montée est raide, mais le tarif est plus doux (1€/h) et la vue vaut largement l’effort ! Un conseil qui m’a souvent sauvé : arrivez avant 9h30 en haute saison, vous aurez plus de choix et éviterez le stress de chercher une place.
Où se baigner au lac d’Orta ?
Pendant les chaudes journées d’été, rien ne vaut une baignade rafraîchissante dans les eaux cristallines du lac. Après avoir testé de nombreux spots, je peux vous guider vers les meilleurs endroits pour piquer une tête.
La plage de Miami à Orta San Giulio est devenue mon refuge préféré les après-midis d’été. Ne vous fiez pas à son nom un peu kitsch : c’est une plage publique charmante avec une pelouse ombragée parfaite pour la sieste. J’apprécie particulièrement son accès gratuit et ses sanitaires propres. Pour quelques euros, vous pouvez même louer un transat et un parasol – un vrai luxe quand le soleil tape fort !
Un peu plus loin, la plage de Gozzano est mon spot secret pour échapper aux foules. Cette longue plage de galets offre l’eau la plus claire que j’ai vue sur le lac. Le parking est facile d’accès (un vrai plus dans la région !), et le petit snack-bar local propose des paninis délicieux. Le matin, vous pourrez observer les pêcheurs locaux partir sur leurs barques traditionnelles.
Pour ceux qui recherchent plus de confort, le Lido di Gozzano est une excellente option. Certes, l’entrée est payante (8-12€), mais vous avez accès à une piscine, des vestiaires impeccables et un très bon restaurant. J’y ai passé quelques-unes de mes plus belles journées d’été, alternant baignades dans le lac et siestes sur les transats.
Le Lido di Bagnera reste mon coup de cœur pour son cadre élégant. L’ambiance y est plus sophistiquée, avec un bar-restaurant qui sert d’excellents cocktails au coucher du soleil. La location de pédalos permet d’explorer la côte et de trouver des criques isolées pour la baignade – une expérience que je recommande vivement !
Combien de jours pour visiter le lac d’Orta ?
Cette question, on me la pose souvent, et ma réponse dépend toujours du type de voyage que vous recherchez. Laissez-moi vous partager mon expérience pour vous aider à planifier votre séjour idéal.
Pour une première découverte, une journée bien remplie permet de voir les incontournables. C’est ce que j’appelle le « tour express » : visite d’Orta San Giulio le matin, traversée en bateau vers l’île San Giulio, puis montée au Sacro Monte dans l’après-midi. C’est intense, mais faisable. Cependant, après plusieurs visites, je peux vous dire qu’une seule journée ne rend pas justice à la magie du lieu.
L’expérience idéale, selon moi, se vit sur 2-3 jours. Ce rythme permet de vraiment s’imprégner de l’atmosphère unique du lac. Le premier jour, explorez tranquillement Orta San Giulio et l’île. Le deuxième jour, prenez le temps de visiter le Sacro Monte et de vous balader dans les ruelles sans but précis. Le troisième jour, offrez-vous une journée de dolce vita : baignade, longue pause déjeuner en terrasse, peut-être une excursion en bateau autour du lac.
Pour les amoureux de slow travel comme moi, 4-5 jours ouvrent encore plus de possibilités. Vous pourrez alors explorer les charmants villages autour du lac, faire quelques randonnées dans les collines environnantes (les vues sont spectaculaires !), et peut-être même vous aventurer vers les vignobles voisins. C’est aussi l’occasion de profiter des petits restaurants locaux que j’ai découverts au fil de mes visites, loin des sentiers touristiques.
Mon conseil le plus précieux ? Quelle que soit la durée de votre séjour, prévoyez au moins une nuit sur place. Le lac d’Orta prend une toute autre dimension au coucher du soleil, quand les derniers bateaux rentrent au port et que les ruelles s’illuminent doucement. C’est à ce moment-là que la magie opère vraiment, et que vous comprendrez pourquoi ce petit lac a volé mon cœur.
